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英文鏈接：The Apprentice Programmer
——兼談德國的教育體系
十六歲那年，我輟學了。學校不適合我。對我來說，計算機要有趣得多。不論對錯，我都覺得在學校里是浪費時間，我真正的教育是回到家后才開始的。我對于學校再無好感，這意味著我也不再花心思去學習。他們把我診斷為某種學習障礙，并開始對我進行治療。我只想逃得遠遠的。
我決定輟學，去當學徒程序員。這在北美人看來是個愚蠢的決定，因為他們都是去大學獲取計算機科學的學位，但是在德國，高中輟學去當學徒是一件很正常的事。人們稱之為雙重教育體系，可能這正是德國獲得成功的主要原因之一。
這套體系在德國有很長的歷史。木匠和很多其他工匠都有自己的學徒體系來傳授技術和經驗，這一習俗傳承了數百年。其中心思想在于，有些職業的成功，更多的是靠經驗技能而非理論認知，因此對于這些職業，教育時間應該用在實際動手上，而非只是看和聽。
許多德國的公司都招收學徒，就像北美公司招收實習生一樣。如果有公司收你為學徒，那么這個位置是受國家保障的。如果這家公司倒閉了，你第二天就會被安排到另一家公司。公司之間結成一張網，確保這個位置的存在，這張網遍布全國。
與北美公司的實習生不同，在德國，學徒是被視作正式初級員工對待的，只不過工資更少一些（我當時是每月 400 美元），且每年有 60 天不用上班，去職業學校上課。職業學校會傳授學生所選工種的理論知識，3 年學習期滿考試合格后發給證書。順利完成整個過程的學生學徒會獲得職業資格。
我進入了本地一家名為 BOG Koblenz 的公司，它是西門子的子企業，有著招收學徒的傳統。我至今還清楚地記得面試時的一道題：
“一個池塘中的百合花每天都以翻倍的速度增長。第一天是 1 朵，第二天 2 朵，第三天 4 朵，第四天 8 朵，第五天 16 朵，第六天 32 朵，依此類推。如果第三十天的時候，池塘裝滿了百合花，那么第幾天的時候，池塘里有一半都是百合花？”
一點都不難。
和我一起開始當學徒的還有三個人。第一天我們參觀了這家 150 人的公司，這個規模對于當時的我而言已經很大了。第一年我們干了不少活：頭 3 個月在餐廳，然后 3 個月幫忙記賬，再 3 個月待在倉庫里，最后 3 個月在前臺接待。他們告訴我們，這是通過儀式。
在餐廳的 3 個月里，我很快認識了公司里的人，并知道了他們喜歡喝哪種咖啡或茶。我把他們都招待得好好的。我最喜歡的一個小組在二號樓的地下室里工作。我不記得他們的頭銜是什么了，但他們肯定是在進行一項秘密開發工作。
他們和公司里其他人做的事情完全不一樣。公司里大部分人都用一種名為 Rosie SQL 的深奧的編程環境，那東西對我而言就像天書。而這個小組的人用的是 Delphi。我愛 Delphi！它是把人放在機器之上的編程語言。它能讓程序員快速實驗、做出原型，并獲得滿足感。它的名為 VCL 的窗口管理庫比我以前見過的任何東西都要偉大。更重要的是，小組的頭頭是 Jürgen。
Jürgen 留著花白的長發，50 多歲，搖滾樂迷，非常適合去參加地獄天使幫派（譯者注：美國以騎哈雷摩托橫沖直撞而聞名的團體）。他是一個反叛者。他拒絕穿公司的制服，拒絕使用正式的語言，常用餿點子公開召集別人。盡管如此，每個人都很尊敬他。我努力表現出想為他工作的意愿。我借來了 Delphi 的手冊，并在送咖啡的間隙努力學習。
與此同時，我每周五都去職業學校上課，每年有兩次，我們要在學校待兩個星期上課并參加考試。這種學習的方式更適合我。它與工作緊密相關。我跟著 Jürgen 的小組學到了很多基礎的東西。我們學習了算法、Big O等，甚至還學了點基礎的焊接和電工。
事實證明，所謂的學習障礙并不存在，我只是需要動手實踐。我無法理解那些沒有解決過的問題，更無法給出答案。在職業學校，我了解那些正在解決的問題，我有過親身經歷。這種感覺棒極了！我的自尊和自信很快得到了增強。
第一年結束后，Jürgen 把我抽調到他的地下室小組。這大概是我職業生涯中最重要的一件事情。Jürgen 是一位大師級的老師。在他創造的環境里，可以很輕松地逐年實現 10 年的職業發展。那是我在 Shopify 努力想要創造的一種環境。
大多數時候，當我上班時，會發現一張打印了我前一天寫的代碼的紙，上面到處都是用紅色記號筆做的標注。我用語不當的地方，有更好抽象可選的地方，以及本來能夠做得更好的地方都被標出來了。他教會了我不要把自尊與自己寫的代碼攪和在一起。代碼總是有需要改進的地方，能夠得到反饋是一種禮物。
我還記得我們為通用公司寫過軟件。一個車商需要一套快速的系統來估算回收的二手車的價值。這是一個不小的挑戰。Jürgen 把這個項目交給了我。快到要交貨的時候了，公司專門出錢給我置辦了一身西裝。畢竟我們是為西門子工作的。
車商所在地離我們有一天的車程。出發的前一天，Jürgen 若無其事地跟我說，他臨時有別的事情，不和我一起去了，我得一個人去交貨。我感到不知所措，但最終還是努力給客戶留下了好的印象，把一切都搞定了。
這種事后來時有發生。Jürgen 知道我的能力范圍，并不時制造一些適當超出范圍的情況。我通過嘗試、犯錯和實踐增強了能力，很快就能夠把職業學校學到的理論付諸實踐。我成功了。
我的學位在北美不受承認，因此我在這里只是個高中輟學生。我在 Shopify 的合伙人擁有博士學位，因此我們經常開玩笑說我們的平均水平是本科畢業生。
但學位不重要。重要的是經驗。那是我的學徒經歷和雙重教育體系教給我的：實踐并快速地學習才是人生的終極技巧。如果你能做到，你就能不斷制造奇跡，最終獲得成功。
或許學徒經歷對我而言，最重要的就是給了我一個領先的機遇。如果我也去上大學為了博士頭銜而奮斗，也許現在我才剛剛走出學校。而實際上，我今年 32 歲，卻已經有了 16 年開發復雜軟件的經驗。
感謝德國的雙重教育體系，它讓每個學生都能人盡其才。根據最近的一次統計，目前德國共有 356 種不同的職業可以招收學徒。從美發師到烤爐工，以及各種計算機編程專業。對于像我這樣的實踐學習者，學徒制度鋪就了一條通往成功的道路。
對我而言那是完美的環境。我學到了很多，也很慶幸自己選擇了這條路。我希望更多的國家在面對輟學和失業問題的時候，也能為他們的學生提供類似的選擇。
（作者 Tobi Lütke 為 Shopify CEO 及聯合創始人之一）
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