在我第二份程序員的工作中，我有一個(gè)很有意思的老板。當(dāng)召開設(shè)計(jì)會(huì)議的時(shí)候，我們圍坐在一個(gè)白色書寫板前，我的老板Roger提出一些需要完成的東西。我和其他的程序員則給出解決方案，然后Roger就會(huì)說，“真的嗎？如果X（譯者注：X表示某種解決方法）那會(huì)怎么樣？”而X往往總是荒唐可笑且簡(jiǎn)單至極的東西。

　　當(dāng)然，X一般都行不通。有時(shí)我們當(dāng)中會(huì)有人挑出他想法中的漏洞，然后所有人就設(shè)法去修補(bǔ)這個(gè)漏洞，但在某些方面這個(gè)想法又開始變得復(fù)雜而不合乎Roger的口味了。“Y怎么樣？”仍是簡(jiǎn)單得可笑而且他恨不得馬上就實(shí)現(xiàn)出來。他時(shí)不時(shí)地“騙人”，將問題本身進(jìn)行重定義使其變成簡(jiǎn)單一點(diǎn)的問題，或是讓問題符合一些現(xiàn)有可用的解決方案。我們抱著這種心理直到解決方案簡(jiǎn)單得看起來都無法有任何實(shí)質(zhì)性的實(shí)現(xiàn)了，或者變得極其清晰但問題沒有得到簡(jiǎn)化。在這種情況下我們雖然試圖解決問題卻也只好擱置起來，而且說不定哪一天又會(huì)重新?lián)炱饋硌芯俊?/p>

　　我想有時(shí)候人們會(huì)認(rèn)為由于它自身原因我將問題復(fù)雜化了，但真的不是這么回事。如果你看到我陷入復(fù)雜問題研究之中，這只是說明我在尋找簡(jiǎn)單化的方法，而這些方法往往會(huì)躲在很遠(yuǎn)的地方。有時(shí)候，在程序所需要完成的事情中彼此的不同可能會(huì)掩蓋它們潛在隱藏的內(nèi)在聯(lián)系。如果要是能將這些聯(lián)系公之于眾，你就可以通過從內(nèi)部和外部對(duì)其進(jìn)行簡(jiǎn)化來改進(jìn)設(shè)計(jì)。最具創(chuàng)新性的軟件產(chǎn)品通常不是僅增加了新特性的，而是發(fā)現(xiàn)了一種解決問題的新途徑，它使解決過程更簡(jiǎn)單，以至很少有特別需要的特性。

　　我可以舉Roger工作的小例子，他設(shè)計(jì)了一個(gè)房地產(chǎn)推薦跟蹤包，其中包含一個(gè)稱為“Follow-up Date（商討日期）”的量。他有意選用這個(gè)名字，因?yàn)樗⒁獾疆?dāng)和某人商討推薦（referral）時(shí)人們會(huì)有兩種思考方式。一個(gè)是將計(jì)劃安排下一個(gè)會(huì)面日期作為首要事情，另一個(gè)是和很久未聯(lián)系的人一起商討。經(jīng)過對(duì)該名字不斷調(diào)整，他能使其達(dá)到所謂的“明顯的不確定（clearly ambiguous）”的境界。

　　這意味著那些依據(jù)行程安排決定的人會(huì)認(rèn)為，“Follow-up Date”顯然是意味著他們預(yù)定的日子。而同時(shí)，那些以不斷保持聯(lián)系為依據(jù)的人將認(rèn)為，“Follow-up Date”無疑意味著是最后參加商討的日子。由于軟件僅由個(gè)人在一個(gè)確定的房產(chǎn)辦事處里使用，（大多數(shù)人在目前行情價(jià)格下只能承擔(dān)一臺(tái)計(jì)算機(jī)）因而在一個(gè)辦公室中不會(huì)因?yàn)楹磺宥l(fā)“用的很棒/沒有用”之類的爭(zhēng)論，我們從中也獲益頗豐。

　　首先，因?yàn)槟繕?biāo)機(jī)器是具有48K RAM的dual-floppy TRS-80，從技術(shù)角度看必須只能有一個(gè)量（field）是真正重要的，因此它本可以顯著地降低軟件處理性能以得到另一個(gè)量。其次，用戶看重的是它能做什么，這樣的思考方式是有利于銷售的。在商談期間，你只需了解他們follow-up的方式，無論是什么樣的，然后說明如何恰當(dāng)?shù)乩密浖硗瓿蛇@些就可以了。

　　然而回顧過去那段時(shí)間，我并沒有領(lǐng)悟到簡(jiǎn)單所帶來的好處。我在公司最開始的一個(gè)項(xiàng)目是將TRS-80中的軟件和其他產(chǎn)品轉(zhuǎn)移到新型IBM PC中。當(dāng)時(shí)我17歲，卻冒出了程序生成器這個(gè)想法：編寫程序的程序。所以自然我就想這肯定是完成這個(gè)轉(zhuǎn)移工作的理想方法：載入數(shù)據(jù)庫schema并生成PC程序。但是Roger已想讓我寫一個(gè)在TRS-80上用的PC版的運(yùn)行時(shí)數(shù)據(jù)庫。而我卻認(rèn)為我能做得“更好”。

　　直至過去很長時(shí)間我才認(rèn)識(shí)到Roger的方法其實(shí)更簡(jiǎn)單，但這種簡(jiǎn)單也并不那么容易判斷。我的方法所產(chǎn)生的長遠(yuǎn)影響就是我們不能在基于PC的運(yùn)行時(shí)數(shù)據(jù)庫上定制新產(chǎn)品了，而如果我按照他的要求去做，那其實(shí)是應(yīng)該可以的。我至今沒能學(xué)會(huì)如何看待我選擇的設(shè)計(jì)方案所產(chǎn)生的效益和附帶的影響。

　　我在Roger犀利的目光下學(xué)習(xí)了很多年。之后我開始培養(yǎng)“看清楚”因果關(guān)系和所產(chǎn)生影響的能力。沒錯(cuò)，我說的是“開始”，因?yàn)檫@將永遠(yuǎn)不會(huì)停下來。你一開始需要知道的實(shí)際是當(dāng)做錯(cuò)事的時(shí)候如何才能意識(shí)到錯(cuò)了。（令人驚訝的是有時(shí)連這人們也是很難意識(shí)到的。畢竟你怎樣才能知道你沒在用綁著磚的鉛筆寫字呢？與你的同事作對(duì)照基本沒什么用，因?yàn)樗麄儧]準(zhǔn)也在綁著磚寫字呢！）

　　有時(shí)候，對(duì)系統(tǒng)的一個(gè)很小的改進(jìn)就會(huì)產(chǎn)生巨大的效益。一英寸的差別能夠造就與眾不同，正如Twain提出的“lightning”和“lightning bug”之間的差異。VisiCalc取代了大型機(jī)的財(cái)務(wù)軟件，如果你將后者的復(fù)雜度與取代它的簡(jiǎn)易的電子制表軟件（spreadsheet）進(jìn)行比較，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)復(fù)雜的另一邊是簡(jiǎn)單。是它產(chǎn)生了世間所有的差異。

　　順便提一下，Roger本職不是程序員。他是一個(gè)老師，主要教有學(xué)習(xí)障礙的兒童。耐心、簡(jiǎn)單—只有需要就會(huì)做任何事情，無論多么荒唐可笑—是他的格言。我很感激他所教過我的東西，但現(xiàn)在我還要特別感謝簡(jiǎn)單（simplicity），是它使我有了提出疑問的勇氣：“如果X怎么樣？那樣做行得通嗎？它能更簡(jiǎn)單點(diǎn)嗎？我們還能得到什么？”。

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